Introducción

Las teorías sociales: explicación e interpretación

 

Francisco y Miguel tienen dificultad para encontrar empleo. Unos les dicen que eso depende del gobierno y otros que depende del libre mercado. Estas “explicaciones” son dos posiciones que responden a diferentes teorías sociales, como las que revisarás a continuación.

 

Los cambios en las formas de organización social son parte del objeto de estudio que las teorías sociales han abordado en sus intentos por ofrecer interpretaciones o explicaciones objetivas del mundo social. Sin embargo, como veremos, las teorías sociales que forman parte del conocimiento científico social, al igual que cualquier tipo de conocimiento, es un campo que constantemente se enfrenta a críticas por parte de los adeptos de otros tipos de explicación y que, a su vez, intenta responder con argumentos que puedan dar nuevas vías de exploración del mundo social. Es por esto que las ciencias sociales, como cualquier otro tipo de conocimiento, es un campo en permanente construcción. Aún así, existen algunas corrientes teóricas sobre la sociedad que, aunque han sido fuertemente criticadas por muchos y al mismo tiempo defendidas por otros más, forman parte de las principales posturas que intentan dar explicación sobre los procesos sociales. Entre las posturas, que podríamos denominar clásicas del pensamiento social, se encuentran el positivismo, el funcionalismo, el materialismo histórico, la teoría comprensiva y la teoría crítica. Más recientemente, podemos mencionar también otra teoría social que, aunque cuenta aproximadamente con tan sólo cuatro décadas, es hoy en día un referente muy importante en la teoría social: la teoría de la estructuración.

Considerar estas dos Perspectivas:

Monismo metodológico vs. Dualismo metodológico

En las reflexiones filosóficas sobre las ciencias sociales han existido dos corrientes principales que abordan el problema sobre el método de análisis. Para algunas corrientes como el positivismo o el funcionalismo, el método de las ciencias sociales es exactamente el mismo método que emplean las ciencias naturales ya que su fin es explicar y, en la medida de lo posible, señalar las tendencias de los acontecimientos en el mundo social mediante la explicación de las fuerzas sociales que determinan a los sujetos. Por su parte, existe otra corriente filosófica que sostiene que las ciencias sociales tienen sus propios métodos y que estos son diferentes a los empleados en las ciencias de la naturaleza. Para esta corriente de pensamiento, el método principal de las ciencias sociales consiste en la comprensión de la conducta de los sujetos que llevan a cabo sus acciones dentro de un contexto determinado y así poder interpretar cómo es que las estructuras se van transformando en el tiempo a partir de las acciones de los agentes. En el primer caso hablamos de corrientes que sostienen un monismo metodológico (tanto ciencias naturales, como ciencias sociales, utilizan el mismo método científico) mientras que en el segundo caso, se trata de corrientes que abogan por un dualismo metodológico (ciencias naturales y ciencias sociales con métodos diferentes cada una).